Экструзионная машина для нанесения покрытий работает путем плавления термопластичной смолы и продавливания ее через плоскую головку в виде тонкой, равномерной завесы расплавленной пленки. Эта пленка укладывается на движущуюся подложку и прижимается между резиновым прижимным валом и охлаждаемым стальным охлаждающим валом, где она затвердевает и сцепляется с поверхностью. В результате получается прочно прилипший пластиковый слой, который придает тканому материалу водонепроницаемость, влагозащитный барьер и поверхность для печати. Весь процесс происходит непрерывно на скорости линии, поэтому машина преобразует гранулы смолы и тканый материал в покрытые рулонные материалы за один проход.
Экструдер — сердце машины. Вращающийся шнек подает гранулы смолы вдоль нагретого цилиндра, расплавляя и гомогенизируя их при контролируемой температуре и давлении перед тем, как они достигнут головки. Конструкция шнека и зоны нагрева цилиндра определяют качество расплава и максимальную производительность.
Головка формирует расплавленную смолу в широкую, ровную завесу. Ее внутренний коллектор равномерно распределяет расплав по всей ширине, а зазор головки и регулировка губок устанавливают начальную толщину покрытия и его однородность по поперечной оси.
Расплавленная завеса встречается с подложкой в нипе между прижимным валом и охлаждаемым охлаждающим валом. Давление в нипе контролирует адгезию, а температура охлаждающего вала контролирует скорость затвердевания пленки, что, в свою очередь, влияет на блеск, адгезию и качество поверхности.
Размотка подает тканый материал с контролируемым, постоянным натяжением, а перемотка собирает готовый покрытый рулон. Стабильность натяжения здесь имеет решающее значение, поскольку любые колебания немедленно проявляются как колебания толщины покрытия.
Сначала смола сушится и подается в экструдер, где она расплавляется и направляется к головке. Головка формирует равномерную расплавленную завесу, которая падает через короткий воздушный зазор на движущуюся ткань. В нипе расплавленная пленка вдавливается в ткань и одновременно охлаждается охлаждающим валом, фиксируя сцепление. Затем покрытая ткань проходит через дополнительные охлаждающие и направляющие валы, измеряется ее толщина и сматывается в готовый рулон. На протяжении всего процесса скорость линии, скорость шнека и температуры поддерживаются в балансе, чтобы вес покрытия оставался в пределах нормы.
Знание того, как работает машина, позволяет операторам управлять ею, а не просто эксплуатировать. Большинство дефектов покрытия, от тонких участков до плохой адгезии, связаны с определенной стадией: качеством расплава в экструдере, распределением в головке, сцеплением в нипе или натяжением на размотке. Когда производитель понимает каждый шаг, устранение неполадок становится быстрым и систематическим, а качество остается постоянным от рулона к рулону.
Экструзионное покрытие используется везде, где тканому материалу требуется пластиковый барьер или поверхность для печати. Оно часто встречается в мешках для удобрений и цемента, которые должны противостоять влаге, в мешках для зерна и семян, которые нуждаются в защите во время хранения, а также в промышленных вкладышах и брезентах. Тот же принцип используется в упаковочных пленках, покрытии бумаги и нетканых ламинатах, демонстрируя, как простая идея — плавление смолы и ее сцепление с движущейся подложкой — лежит в основе широкого спектра повседневных продуктов.